Avant de débuter l’examen ORL, il est important de vérifier que l’environnement soit adéquat : pièce de bonne luminosité avec le matériel d’examen prêt à l’emploi. Il convient d’utiliser une source lumineuse appropriée, telle qu’une lampe frontale ou lampe d’examen, même si une lampe frontale est fortement conseillée pour faciliter l’examen
Comme pour tout examen clinique, on se présente au patient, on demande son accord et on lui explique le déroulement. Mettre le patient à l’aise favorise la coopération et facilite l’examen. Les règles d’hygiène incluent la désinfection des mains avant et après contact avec le patient ou son environnement. Le port du masque peut s’avérer nécessaire selon la situation clinique, par exemple en cas d’immunosuppression du patient ou de suspicion d’infection respiratoire. Des gants de protection sont fortement recommandés lors de l’examen de la cavité buccale et du pharynx ainsi qu’en cas de manipulation de matériels ou liquides biologiques.
Le patient est installé en position assise, dos droit, idéalement sur une chaise ou une table d’examen avec appui dorsal. On lui demande d’enlever ses lunettes, prothèses auditives ou appareils dentaires amovibles si nécessaire. Une exposition correcte de la tête et du cou est indispensable à la réalisation de l’examen. Il convient de dégager la région cervicale (col ouvert, bijoux, foulard ou cravate retirés) afin d’éviter toute gêne lors de l’inspection et la palpation.
L’examinateur se place en face du patient pour la majorité de l’examen, mais peut également se placer latéralement ou derrière selon la structure à examiner (otoscopie, rhinoscopie, palpation cervicale).
Une anamnèse ciblée précède systématiquement l’examen clinique; les questions clés de la sphère ORL figurent dans les chapitres suivants. Elle constitue une étape cruciale dans l’élaboration d’un diagnostic différentiel. L’exploration des facteurs de risque spécifiques est indispensable, en particulier ceux regroupés sous l’acronyme TADASS (Tabac, Alcool, Drogues, Alimentation, Situation sociale et Sexualité). La recherche d’allergie et de pathologies associées comme l’asthme, l’anamnèse médicamenteuse et les antécédents médico-chirurgicaux ORL sont des points très importants à aborder avec le patient.
